Che differenza c'è tra agenti cancerogeni e mutageni?

Sono categorie affini, spesso trattate insieme, ma con una distinzione tecnica. Un agente cancerogeno è una sostanza (o miscela, o processo) capace di provocare il cancro o aumentarne l'incidenza. Un agente mutageno è capace di indurre mutazioni genetiche ereditabili nelle cellule — alterazioni del DNA che, tra le possibili conseguenze, possono contribuire anche all'insorgenza di tumori. Molte sostanze sono classificate come entrambe (cancerogene e mutagene), e la normativa (Titolo IX Capo II del D.Lgs. 81/08) le disciplina insieme, con lo stesso regime rafforzato di sorveglianza: registro degli esposti, visita alla cessazione, conservazione lunghissima. Per il medico competente e per l'azienda, la gestione pratica è quindi analoga: ciò che conta è che, per gli esposti a questi agenti, valgono gli obblighi più stringenti previsti dalla legge. La distinzione è soprattutto di ordine tossicologico e classificatorio.